Experts : André Charette, Shawn Collins, Stephen Hanessian, Hélène Lebel, William Lubell, James Wuest.

La mise au point de procédés efficaces en SFC s'avère un défi de taille, car cela implique qu'ils doivent mener à des composés d'importance tout en minimisant/éliminant la manipulation des produits chimiques, solvants et intermédiaires dangereux et en offrant de hauts rendements et sélectivités. Il faudrait alors ré-optimiser, voire modifier, bien des réactions chimiques traditionnelles (qui utilisent la fabrication de lots) pour qu'elles deviennent performantes et applicables aux stratégies de SFC. C'est pourquoi une proportion importante du programme FONCER est consacrée au développement de nouveaux procédés de synthèse en SFC. Une attention particulière est portée au développement de nouvelles méthodes de transformations catalytiques, compte tenu qu'elles jouent un rôle crucial dans les processus de fabrication industrielle. Les chercheurs FONCER sont en train d'explorer diverses stratégies synthétiques élaborées du point de vue de la SFC. Il convient aussi d'examiner de nouvelles applications de la catalyse homogène en flux continu, en l'occurrence la création de méthodes multicatalytiques, dans lesquelles un système de catalyseur unique pourrait être exploité pour générer de multiples transformations séquentielles dans un système en flux continu et réduire les déchets et la consommation d'énergie. Ainsi, il serait possible d'inventer de nouvelles réactions utilisant des réactifs énergivores, d'habitude écartés dans les réactions en discontinu mais mis à profit en toute sécurité en flux continu, qui ouvriraient de nombreuses possibilités pour le développement d'entités essentielles dans la synthèse de produits chimiques fins et en vrac. Des travaux de recherche dans le domaine de la catalyse homogène permettraient aussi d'atteindre de nouvelles frontières en matière de transformations chimiques, qui seraient très bénéfiques pour le secteur manufacturier. La biocatalyse est l'un de ces domaines, compte tenu que les réactions enzymatiques présentent généralement une sélectivité élevée, un critère recherché par les fabricants de produits chimiques. La photochimie de synthèse est un autre domaine qui apparaît comme un moyen efficace pour effectuer des transformations chimiques complexes et créer des produits à forte valeur ajoutée, typiquement en utilisant une source lumineuse de faible énergie. En outre, la catalyse homogène est à l'examen dans les systèmes non conventionnels de solvants (par exemple, les liquides ioniques), lesquels sont non toxiques et non volatils. La catalyse hétérogène, qui exploite les catalyseurs fixes, s'avère tout autant intéressante, puisqu'elle représente un processus de fabrication recyclable et durable. La SFC assistée par micro-ondes sur de nouveaux procédés hétérogènes et homogènes fait également l'objet d'étude au sein du programme FONCER.

Experts : Jean-François Masson, Arturo Macchi, Gregory Patience, Maryam Tabrizian.

Le développement de procédés efficaces en SFC est intimement lié à celui des conduits utilisés dans les procédés de fabrication. Pour concevoir de nouveaux réacteurs, au regard d'une connaissance approfondie des paramètres techniques d'ingénierie, il est important de mettre au point des systèmes de flux continu tant pour la synthèse que l'analyse. Le programme FONCER a pour but d'exploiter des dispositifs microfluidiques pour des applications à la fois synthétiques et analytiques. Le rapport élevé surface/volume, caractéristique des dispositifs microfluidiques, rend souvent propice un contrôle chimique et un transfert d'énergie d'une grande précision. Par exemple, parmi les objectifs de synthèse, il convient de mettre en œuvre des microfluidiques dans les procédés photochimiques, où il est possible d'obtenir un flux photonique hautement efficace et une réactivité chimique grandement accrue, afin d'ouvrir la voie à de nouvelles méthodes pour la synthèse d'entités chimiques indispensables. La manipulation des écoulements polyphasiques représente un autre atout propre aux systèmes microfluidiques. Ils permettent de générer et de manipuler des bulles ou gouttes monodispersées au sein d'une phase liquide ou gazeuse dans un courant liquide en continu; ces dispersions suggèrent de nouvelles stratégies de développement de procédés efficaces de SFC. Sachant que des paramètres tels que le pH, la force ionique, la composition ionique, les co-solvants et la concentration peuvent être examinés, les dispositifs microfluidiques sont aussi considérés comme des microréacteurs fort intéressants pour réaliser des synthèses chimiques. Cependant, la synthèse chimique (un domaine pour lequel les systèmes microfluidiques s'apprêtent pourtant naturellement) a été plutôt lente à adopter cette technologie pour acquérir de nouvelles capacités. Les chercheurs FONCER s'intéressent actuellement à mettre au point des appareils microfluidiques constitués de silicone, de verre ou de polymère, lesquels sont nécessaires dans bien des procédés de SFC permettant d'utiliser toutes sortes de solvants, réactions à divers niveaux de pH, hautes températures et pressions.

Experts : Jean-François Masson, Maryam Tabrizian, Alexis Vallée-Bélisle.

Des méthodes novatrices pour l'analyse qualitative et quantitative des échantillons non traités ou prétraités qui touchent à des principes de SFC sont actuellement examinés, en portant une attention particulière aux techniques électrochimiques, de fluorescence, de spectroscopie Raman amplifiée de surface et de résonance plasmonique de surface. Le développement de nouvelles stratégies de biodétection revêt un intérêt tout particulier. En effet, à l'aide des techniques susmentionnées, ces dernières exploitent l'intégration de fonctionnalités microfluidiques et de surface dans des canaux microfluidiques utilisant la SFC. La souplesse apportée par cette intégration permet la fabrication de nouveaux microsystèmes d'analyse totale (micro-TAS) de diverses épaisseurs (échelle micro- à nanométrique) pour obtenir les analyses industrielles requises. Par exemple, il serait approprié de développer des outils efficaces pour examiner des réactions chimiques de l'ordre de sous-millisecondes, telles que le pliage des protéines et les réactions enzymatiques. En outre, les systèmes microfluidiques de SFC offrent des avantages indéniables par rapport aux méthodes en vrac pour des applications biomédicales : ils peuvent remplacer les techniques de séparation traditionnelles, incluant la filtration, la centrifugation, la chromatographie et l'électrophorèse. Les chercheurs FONCER utilisent les plateformes microfluidiques en flux continu pour la séparation de l'ADN de divers poids moléculaires et pour la séparation de divers types de cellules vivantes. Par ailleurs, du fait que ces systèmes assurent les formulations de particules avec une homogénéité sans précédent et un contrôle complet des paramètres critiques d'un processus, ils cherchent à trouver, grâce à la fabrication de liposomes, des applications pour l'administration de médicaments utilisant des procédés de SFC. Ainsi, ils démontrent les applications médicales des dispositifs microfluidiques en flux continu et disposent d'une boîte à outils diversifiée basée sur des méthodes de SFC qui jouent un rôle important dans la création de futurs dispositifs d'analyse au point des soins ou de terrain.